Cetología I (pulmones y sangre caliente)

"Primero: La condición imprecisa e indefnida de esta ciencia de la Cetología está desde el principio atestiguada por el hecho de que en muchos lugares aún queda por resolver el punto de que la ballena sea o no un pez. En su Sistema de la Naturaleza (1776, anno Domini), Linneo declara: "De este modo distingo las ballenas delos peces". Pero sé que hasta 1850, tiburones y sábalos, peces de abono y arenques, contra el terminante edicto de Linneo, aún se disputaban la poseción de los mismos mares con el leviatán. Linneo establece del modo siguiente las bases que le permiten expulsar a las ballenas de las aguas: "A causa de su corazón caliente y ventricular, sus pulmones, sus párpados móviles, sus orejas cóncavas, pennem intrantem feminan mammis lactantem" y por fin "ex lege naturae jure meritoque". Leí estos pasajes a mis amigos Simeon Macey y Charles Coffin, de Nantucket, comensales míos durante un viaje, y ambos coincidieron en que las razones expuestas eran totalmente insuficientes. Charley insinuó, irreverentemente que eran tonterías.

Por mi parte, absteniéndome de toda argumentación, sostengo la buena y anticuada opinión de que la ballena es un pez, y acudo al sagrado Jonás en mi apoyo. Una vez acalarada esta cuestión fundamental, el punto siguiente es en qué rasgos internos difiere la ballena de otros peces. Linneo nos ha dado más arriba esos rasgos. Pero en suma, son éstos: pulmones y sangre caliente. Mientras que todos los demás peces, no tienen pulmones y son de sangre fría."

Melville Herman
Moby Dick or the White Whale
XXXII Cetología